As Punições Mais Brutais do Império Britânico

No calor escaldante do norte da Índia, em mil oitocentos e cinquenta e sete, multidões se reuniam não por escolha, mas por força, obrigadas a testemunhar o que muitos consideravam a profanação definitiva tanto do corpo quanto da alma. Nos empoeirados campos de desfile de Peshawar e nas antigas praças de Delhi, as forças coloniais britânicas haviam aperfeiçoado um método de execução que não apenas tirava vidas, mas também espalhava terror nos corações de comunidades inteiras: a morte por canhão. Lord Dalhousie, governador-geral da Índia, escreveria mais tarde em sua correspondência privada: "O espetáculo é tão terrível quanto impressionante, exatamente o efeito que buscamos nestes tempos conturbados."
A prática, oficialmente conhecida como "explodir com um canhão", representava muito mais do que uma simples pena capital. Era uma guerra psicológica manifestada em sua forma mais grotesca. O condenado era levado até uma peça de artilharia de campanha, geralmente um canhão de nove libras, e amarrado firmemente à sua boca. No Campo de Desfile de Lahore, onde muitas dessas execuções ocorriam, testemunhas descreviam como os condenados eram frequentemente forçados a caminhar entre os fragmentos dispersos de vítimas anteriores. Quando o canhão era disparado, o corpo era literalmente despedaçado, com fragmentos espalhados pela paisagem – uma negação deliberada dos ritos fúnebres adequados, que tinham enorme importância nas tradições culturais e religiosas indianas.
No final do século dezoito, a solução da Grã-Bretanha para suas prisões superlotadas tomou a forma de um experimento sem precedentes em sofrimento humano: as colônias penais australianas. O que começou em mil setecentos e oitenta e oito com a chegada da Primeira Frota à Baía de Botany, transportando setecentos e cinquenta e um condenados a bordo de seis navios de transporte e três navios de suprimentos, evoluiu para um sistema de punição tão severo que muitos condenados consideravam a morte uma alternativa preferível à sua sentença de "transportação". O juiz Sir Francis Forbes declarou famosamente em mil oitocentos e vinte e dois que a transportação era "uma morte lenta – primeiro a morte da alma, depois do espírito e, finalmente, do corpo."
A própria viagem servia como uma prévia dos horrores que estavam por vir. Aglomerados em porões infestados de doenças, os condenados passavam meses no mar, acorrentados na escuridão. O cirurgião do capitão James Cook, Peter Cunningham, registrou em mil oitocentos e vinte e sete que "o fedor do porão derrubaria um cavalo." O navio Neptune, parte da Segunda Frota em mil setecentos e noventa, tornou-se particularmente infame quando cento e cinquenta e oito de seus quinhentos e dois condenados morreram durante a viagem, com outros duzentos e sessenta e nove precisando de hospitalização imediata ao chegarem. O comandante do navio, Donald Trail, foi posteriormente julgado por assassinato, mas absolvido. Dos cento e sessenta e dois mil condenados transportados para a Austrália entre mil setecentos e oitenta e oito e mil oitocentos e sessenta e oito, quase um em cada dez morreu antes de chegar ao destino. Lady Jane Franklin, esposa do governador da Tasmânia, escreveu em mil oitocentos e trinta e sete: "A viagem pelo mar serve como o primeiro instrumento de reforma, embora muitos encontrem a reforma na morte."
Na era dos navios de madeira e dos homens de ferro, poucos sons despertavam mais terror nos corações dos marinheiros e soldados britânicos do que o apito estridente chamando todos para testemunhar uma punição. A prática do açoitamento, institucionalizada no sistema militar britânico desde os Artigos Navais de Guerra de mil seiscentos e sessenta e um, tornou-se uma parte tão integral da vida em serviço que o cat-o'-nine-tails foi sombriamente apelidado de "a filha do capitão" – uma noiva com quem nenhum homem queria dançar. O almirante Lord St. Vincent, conhecido por sua disciplina rígida, declarou em mil setecentos e noventa e sete: "A disciplina é a alma de um exército, e o açoitamento é a alma da disciplina."

00:00 Explodir com um Canhão
08:43 A Tortura das Colônias Penais da Austrália
23:31 O Cat-O’-Nine-Tails